Le mot d’aujourd’hui est : cariatide. Découvrons ce que c’est et comment il a été utilisé dans le passé grâce à une antiquité décorée de cariatides.

Qu’est-ce que la cariatide?

La cariatide est une colonne ou un pilier en forme de femme. Sa fonction est de soutenir les architraves, les balustrades, les balcons, les étagères. Bien qu’il s’agisse d’un élément utilisé principalement en architecture, vous pouvez trouver beaucoup de meubles ornés de cariatides, en particulier néoclassiques.

D’où vient ce terme ?

Selon Vitruve (rappelez-vous quel autre terme de notre dictionnaire des antiquités est expliqué par cet architecte romain?) le terme « cariatide » signifierait « femme de Karyes ». Cela dit cela pour beaucoup, cela ne veut rien dire, mais une fois que vous lisez l’histoire, vous comprenez la raison fascinante derrière ce nom.

Les femmes de Karyes, une ville du Péloponnèse, ont soutenu les Perses pendant la guerre. Après la défaite et la destruction de leur ville, en guise de punition, ils ont été réduits en esclavage, tout en conservant leurs vêtements et attributs matronaux. À la suite de cet événement, pour le commémorer, les architectes grecs ont commencé à les représenter comme supportant le poids du bâtiment.

L’explication de Vitruve, cependant, n’est pas entièrement réaliste. L’architecture grecque, en fait, avait déjà représenté les cariatides du siècle précédent dans le trésor des Siphniens dans le sanctuaire d’Apollon à Delphes. L’explication du terme semble donc en être une autre. Si vous regardez les cariatides les plus célèbres, celles de l’Érechthéion sur l’Acropole d’Athènes, elles ne semblent pas ressentir la fatigue découlant de la tenue du poids, mais ressemblent plutôt à des korais. Leur nom vient donc des jeunes filles dansantes de la ville de Karya, célèbre pour ses chorales annuelles.

Un exemple

Comme d’habitude, pour mieux expliquer le terme « cariatide » d’aujourd’hui, nous avons cherché dans nos entrepôts une pièce à vous montrer. Nous avons trouvé une table basse Napoléon III.

C’est une petite table soutenue par un socle avec une étagère centrale ornée d’une fleur en bronze doré. Les montants ont les caractéristiques de cariatides ailées reposant sur des pattes de lion.

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