La dorure est une pratique ancienne dans la création d’œuvres d’art. Répandue depuis l’époque byzantine, la procédure a été théoriquement codifiée pour la première fois par Cennino Cennini.

Artiste siennois, il est surtout connu pour avoir écrit le célèbre Livre d’Art, au début du XVe siècle.

Premier véritable traité de techniques artistiques, dans cet ouvrage sont méticuleusement décrites les pratiques utilisées à l’époque, véritable manuel pour les artistes. Dans le chapitre CLI explique la réalisation d’un bon mordant, un adhésif oléo-résineux, pour l’application de feuilles d’or, obtenu en battant des pièces d’or entre les peaux.
Dans les chapitres CXXXI-CXIV, et en particulier dans ce dernier, Cennini s’arrête plutôt pour présenter la technique de la dorure à la gouache. La technique utilisée dans la réalisation des fameux « fonds d’or », impliquait la pose de plusieurs couches de bolus, une terre argileuse de couleur rouge caractéristique, mélangée à de l’adhésif à base de blanc d’œuf et d’eau; Ensuite, la feuille d’or a été appliquée.
En observant attentivement ces superbes œuvres, il est possible de distinguer clairement les lignes de jonction des feuilles dont elles sont recouvertes.

Mais le revêtement avec des feuilles de métal a continué même dans les siècles suivants, étant également utilisé dans la réalisation de meubles.

À partir du baroque, les superbes consoles dorées ont été établies. Même plus tard, à l’époque néoclassique et toujours dans l’Empire, les cadres dorés et les miroirs se sont répandus.

Cependant, la feuille d’or n’est pas le seul matériau utilisé. En raison du coût élevé de l’or pur, il était souvent remplacé par une feuille d’argent, peinte plus tard pour simuler l’or.

Le protagoniste de notre Classic Monday, un cadre Empire, est un exemple de ce type particulier de traitement, appelé dorure à la Mecque.

Si la première partie de la procédure est similaire à la dorure à la gouache, mais avec l’application de feuilles d’argent au lieu d’or, cette technique implique une étape supplémentaire. L’utilisation de l’argent était certainement dictée par un plus grand bon marché, mais voulait toujours rendre l’objet plus précieux. La Mecque est en fait le nom de la peinture qui a été étalée sur la feuille d’argent, pour simuler l’or. La feuille a d’abord été polie puis peinte avec un composé à base de gomme laque, d’alcool et de résines; Une fois séché, il a donné à l’argent son effet doré caractéristique.

Capacité illusoire à transformer un matériau en un autre, le picage est facilement identifiable dans les objets anciens.

Alors que la feuille d’or ne change pas de couleur, l’argent a tendance à s’oxyder avec le temps. Les parties dans lesquelles la Mecque est plus mince et usée en raison de l’âge, sont caractérisées par la couleur sombre typique, tendant vers le noir, de l’argent oxydé.
Si à l’époque la technique de la Meccatura s’appelait « l’or des pauvres », nomenclature certes pas à haute sonorité, le charme et la préciosité qui les caractérisent encore aujourd’hui en font des objets raffinés et élégants.